Был самый обычный пятничный вечер, когда ничто не предвещает приключений. Амено и Дориме мирно коротали время у себя дома: она листала телефон, он размышлял, сколько усилий нужно, чтобы не вставать с дивана.
— Сходи за хлебом, — внезапно сказала Амено, как будто произнесла заклинание, нарушившее покой мироздания.
Дориме не стал спорить. С мученическим вздохом он натянул куртку, как герой, идущий на битву за батон, и вышел в ночь. Но стоило ему свернуть за знакомый угол, и мир переменился. Вместо фонарей появились светящиеся грибы, вместо асфальта — мягкий мох, а где-то вдалеке звенели флейты. Он определенно оказался в волшебном лесу. Между стройных дубов проходили кентавры, неспешно ведя беседу о погоде. В густой траве мелькали рога единорогов, а над ручьями неподвижно стояли могучие дендроиды, охраняя покой леса. Казалось, сам воздух здесь пах зеленью, дождём и чем-то невозможным. И именно там, среди всего этого великолепия, Дориме вдруг увидел стройную фигуру с сияющими волосами и мягкой улыбкой. Он готов был поклясться, что перед ним прекрасный эльф, но нет — это был Сикорас.
— Опа, милый, это ты? — удивлённо сказал Дориме.
— Дорогой мой!! Да, да, я! — воскликнул Сикорас, расплываясь в улыбке.
— Вот это счастье!
В тот миг Дориме забыл обо всём: о хлебе, о магазине, о реальном мире. Остался только он, сияющий лес и Сикорас, словно явившийся прямо из древней баллады.
Лес всё гуще смыкался вокруг, и вскоре между стволами показались башни — настоящий Оплот. Замок возвышался над поляной, словно вырос прямо из корней древнего древа. На его шпилях мерцал мягкий свет, а над воротами лениво кружил дракон.
Оказалось, Дориме и Сикорас были не единственными, кого лес втянул в своё зелёное колдовство.
Лапусик, шедшая за кормом для котов, вдруг обнаружила, что её дорога к магазину превратилась в тропинку из мягкой хвои, ведущую прямо к воротам Оплота. Квокка мирно сажала кусты у себя во дворе и не успела понять, как земля под руками стала влажным мхом, а рядом прохаживался кентавр, интересующийся удобрениями. Левиосари всего лишь пыталась обойти особенно злобную питерскую лужу, но, сделав шаг в сторону, внезапно очутилась по щиколотку в лесном ручье, где мимо неё чинно прошёл единорог. Север просто ехал на север, но его поезд, кажется, свернул не туда, и теперь он стоял посреди волшебного леса, растерянно держа билет и компас, указывающий непостижимо на юг.
Лиам же не стал объяснять, как сюда попал.
— Неважно, — сказал он, расправляя плечи. — Давайте я лучше научу вас играть в мафию? У меня, между прочим, огромный опыт: десятки побежденных турниров, сотни поверженных соперников, тысячи легендарных аналитических выкладок! Я — кошмар любой мафии и головная боль любого мирного!
Он слегка вскинул подбородок, будто позировал перед невидимой публикой, ожидая оваций.
— Но предупреждаю сразу, — добавил он, понижая голос, — я играю жёстко. Не ради удовольствия, а ради победы, вырванной кровью, потом и бессонными ночами! Ради триумфа, добытого сомнениями, страданиями и холодным анализом! Ради момента, когда противник дрогнет, и ты поймёшь...
— Да всё мы поняли, — перебила его Лаурелин, появляясь из-за ближайшего дерева так естественно, будто была там с самого начала и просто ждала удобного момента. При каждом её шаге что-то негромко звякало.
Она приподняла небольшую плетёную корзинку, из которой выглядывали стеклянные горлышки.
— Вот, — сказала она и достала пузатую бутыль медовухи. — Раз уж всех занесло в волшебный лес, предлагаю выпить за адаптацию.
Все расселись за круглым столом прямо у ворот Оплота. Лаурелин разлила медовуху, карты уже легли на стол, когда Руби, которая прибыла в лес Оплота на московском трамвае, свернувшем не туда, не выдержала:
— А ведущая где?
И тут стол заскрипел, а из-под его края поднялась Стринг Тиори. В руках у неё была мухобойка — её фирменный способ поддерживать порядок.
— Так, я на месте! — объявила она, шлёпнув мухобойкой по воздуху для авторитета. — Дорогие игроки, сейчас я раздам карты, и можете начина...
Она не договорила, потому что в следующий миг ВДРУГ вечернее небо разрезало пополам. Сквозь прореху что-то сверкнуло, и космическая капсула с оглушительным свистом понеслась прямо к их поляне.
— Охренеть! — только и успел выпалить Шадоу Энджел, пока все инстинктивно пригибались.
А вот Бритни не пригнулась. Она во все глаза смотрела на падающую капсулу. Появление волшебного леса её совсем не удивило — в конце концов, она была опытной плоскоземельщицей и знала, что если долго идти по краю нашей прекрасной плоской земли, рано или поздно найдешь что-то необычное, что тщательно скрывает мировое правительство. Но вот капсула… капсула её возмутила.
— Простите, — громко сказала она, глядя в небо, — а как это у нас на плоскую Землю что-то летит сверху? Откуда? Альтернативная плоскость? Параллельная крышка? Космоса ведь нет, если что!
Капсула между тем грохнулась на поляну, подпрыгнула, выпустила клуб дыма, дверца со скрипом распахнулась, и изнутри вышел... Бэдмэн. Он отряхнул с себя пыль, поправил куртку и уверенно шагнул к столу, словно именно сюда и собирался приземлиться.
— Кто сказал «мафия»? Я всегда готов! — с энтузиазмом произнес он и повернулся к тихо что-то рисовавшей Херц. — Зачётный эльф, кстати! Ну видно, что автор очень старался!
— Ах, Бэдмэн! — взвилась Херц, сияя от восторга. — Дружочек мой, сокровище вселенной, ты не просто посмотрел, ты прочувствовал каждый штрих моего эльфа, понял все изгибы линий! Вся душа рисунка, каждая тень и перелив цвета — всё это стало твоей картой, твоим дыханием! Как же сладко осознавать, что мой труд был принят так глубоко, что ты буквально впитал его магию!
— Чудесно, — перебила их Стринг Тиори. — Теперь нас ещё больше! Ладно, Бэдмэн, садись, будем начинать играть.
Бэдмэн послушно сел. Бритни подозрительно уставилась на капсулу — всё же непорядок, когда вещи падают сверху, а не сбоку, как положено на нормальной плоскости. Но к игре приступить снова не удалось — на поляну прибыли новые гости.
Среди мха и подсвеченных грибов сразу оказались Скотч, ТвинцестФорева, Валентина483 и Иманка. Твинцест огляделась, сжимая сумку и с подозрением глядя на всех собравшихся:
— Здравствуйте… здесь будет концерт Неверлав?
— Какой Неверлав? — Валентина483, на чьём лице было запечатлено вечное недовольство, мотнула головой. — Нет-нет, здесь будет концерт Шамана! Нашего православного Ярослава, а не какого-то там Ярика, который поет про инструктора из НАТО, тьфу ты!
И тут вперёд гордо вышла Иманка. Прямо сверху на карты для мафии она бесцеремонно разложила карты таро, амулеты и какие-то пузырьки с надписями «энергетический борщ для души».
— Какого шамана, шаман тут только я! — провозгласила она, словно дирижёр невидимого оркестра. — Чтение судьбы? 999 рублей! Гармонизация чакр? Пожалуйста, прямо сейчас! Аура, энергия, вибрации — всё в комплекте!
Иманка уже заносила руки над своими таро, собираясь раскрыть кому-то «духовный путь через чакру номер восемь», когда вдруг за ее спиной раздался возмущённый голос:
— Женщина! — Прямо к столу стремительно подошла Иммортал Соул походкой человека, который привык разгонять хаос. — Мы тут, между прочим, в мафию играем, — сказала она, аккуратно, но решительно смахивая рукой разложенные карты таро, амулеты, хрустальные бусины и пузырьки, — а не устраиваем сельхоз-ярмарку эзотерической самодеятельности!
Иманка резко вздохнула, как обиженная гадалка в городском автобусе:
— Это священные инструменты тонкого плана! Вы разрушаете гармонию вибраций!
— Гармонию потом склеим, — Иммортал Соул уже дотягивалась до пузырьков. — Сейчас тут будет порядок.
Она взяла один из флаконов, собираясь отправить его вслед за амулетами, но тут Скотч молниеносно накрыла её руку ладонью.
— Стой! — сказала она. — Борщик то можно и съесть.
С этими словами она взяла два пузырька, откупорила их и ловким движением вылила содержимое в глубокую тарелку.
— Это… — Иманка даже задыхаться начала от возмущения, — это не просто борщ! Это энергетический борщ высшего диапазона вибрационной кухни! Он очищает карму, размягчает ауру, выравнивает прошлые жизни и раскрывает квантовые струны души!
— Да похрен, — отмахнулась Скотч, уже вовсю наворачивавшая магический супчик. — Главное вкусно.
Вскоре поляну снова окутал вечерний воздух. За столом, наконец, стало тихо, но это была именно та тишина, которая возникает перед чем-то очень, очень интересным.
▔▔▔▔▔▔▔◥✧◤▔▔▔▔▔▔▔
Итак, все игроки получили свои карты в телеграмме.
Игра объявляется открытой!
Можете начинать 💫
